Mateří kašička
Mateří kašička je bílkovinný sekret vylučovaný čelistními a hltonovými žlázami dělnic, jímž je krmena matka po celý život a dělnické larvy pouze v prvních třech dnech.
Mateří kašička je výživná látka bílé až slabě nažloutlé barvy s charakteristicky kyselou chutí. Obsahuje přibližně 60–70 % vody, 12–15 % bílkovin (zejm. MRJP — major royal jelly proteins, hlavní bílkoviny mateří kašičky, z nichž klíčový je MRJP1 zvaný royalactin), 5–6 % cukrů, 3–6 % lipidů a různé vitaminy skupiny B.
Rozhodující roli hraje mateří kašička v determinaci kasty — stejná genetická informace v oplodněném vajíčku vede při krmení výhradně mateří kašičkou ke vzniku matky, při krmení pylem a medem ke vzniku dělnice. Látka 10-HDA (kyselina trans-2-decenová) je považována za klíčový faktor diferenciace.
Produkce mateří kašičky je základ pro chov matek — speciální larvální misky (tzv. misky, čínské nebo Nicotovy misky) přijímají 1–2denní larvy, které jsou zasazeny do matečníků, kde dělnice kašičku ukládají. Moderní produkce mateří kašičky dosahuje 300–500 g z jednoho silného včelstva za sezonu (intenzivní metody).
Na trhu se mateří kašička prodává jako potravní doplněk, v kosmetice a v lékárnické praxi. Cena čerstvé mateří kašičky se na českém trhu pohybuje v rozmezí 3 000–7 000 Kč za kilogram.